Cos'è Web 2.0
Design Patterns e Modelli di Business per la Prossima

Generazione di Software

La “Rich User Experience”

Fin dai tempi di Viola browser di Pei Wei, nel 1992, il web veniva usato per trasferire "applets" e altri tipi di contenuti attivi all’interno del browser web. L’introduzione del Java nel 1995 si basava sul trasferimento di detti applets. Il JavaScript e quindi il DHTML furono introdotti come strumenti leggeri per fornire una programmabilità da parte del cliente e esperienze più significative per gli utenti. Alcuni anni fa, Macromedia coniò il termine "Rich Internet Applications" (che è stato adottato anche dal concorrente open source di Flash, Laszlo Systems) per evidenziare la capacità di Flash di fornire non solo contenuti multimediali, ma anche esperienze sulle applicazioni con interfaccia grafica (GUI).

Comunque, il potenziale del web di fornire applicazioni su larga scala non ha colpito il mercato tradizionale sino a quando Google non ha introdotto Gmail, immediatamente seguito da Google Maps, applicazioni web con rich user interface e un'interattività equivalente a quelle per PC. L’insieme di tecnologie utilizzate da Google fu battezzata AJAX in un saggio embrionale di Jesse James Garrett della società di web design Adaptive Path. Egli scrisse:

"Ajax non è una tecnologia. È l'insieme di alcune tecnologie, ognuna delle quali fiorente di suo, unite in modi potenti e nuovi. Ajax incorpora:

• Presentazioni standard, utilizzando XHTML e CSS;
• Visualizzazione dinamica e interattività utilizzando il Document Object Model;
• Scambio e manipolazione di dati utilizzando XML e XSLT;
• Recupero di dati asincroni utilizzando XMLHttpRequest;
• e JavaScript che collega il tutto insieme."

AJAX è anche un componente chiave delle applicazioni Web 2.0 quali Flickr, ora parte di Yahoo!, delle applicazioni basecamp e backpack di 37signals, oltre ad altre applicazioni di Google, come Gmail e Orkut. Stiamo entrando in un periodo di innovazione dell’interfaccia utente che non ha precedenti, in quanto i web developer sono finalmente in grado di costruire rich web application di valore equivalente alle applicazioni locali per PC

Stranamente, molte delle capacità esplorate ora sono state disponibili per molti anni. Alla fine degli anni 90, sia Microsoft che Netscape ebbero una visione del tipo di capacità che ora sono finalmente state realizzate, ma la loro battaglia sugli standard da usare hanno reso complicata la realizzazione di applicazioni idonee per più browser. Fu solo quando Microsoft vinse in modo definitivo la guerra dei browser, e quindi ci fu un unico effettivo browser da sviluppare, che questo tipo di applicazione divenne possibile. E sebbene Firefox abbia reintrodotto la concorrenza nel mercato dei browser, almeno per ora sugli standard web non abbiamo visto la concorrenza distruttiva che ha bloccato il progresso negli anni 90.

Ci aspettiamo di vedere molte nuove applicazioni web nei prossimi anni, sia applicazioni veramente nuove, sia nuove implementazioni web di applicazioni per PC. Ogni cambiamento di piattaforma fino a oggi ha anche creato opportunità per un cambio di leadership nelle applicazioni dominanti della piattaforma precedente.

Gmail ha già fornito alcune innovazioni interessanti nelle e-mail, combinando i punti di forza del web (accessibile ovunque, profonde competenze nella gestione di database, ricercabilità) con interfacce utenti che somigliano alle interface PC quanto a usabilità. Nel frattempo, altri client di posta sulla piattaforma PC stanno eliminando il problema dall’altro lato, aggiungendo IM e capacità di rilevare la presenza degli utenti online. Quanto siamo lontani da una comunicazione integrata che unisca il meglio di email, IM, e telefono cellulare, utilizzando il VoIP per aggiungere anche la voce alle ricche capacità delle applicazioni web? La corsa è cominciata.

È facile prevedere che il Web 2.0 modificherà anche la rubrica. Una rubrica Web 2.0 considererà la rubrica locale su PC o su telefono semplicemente una cache dei contatti che esplicitamente, avete chiesto al sistema di ricordare. Nel frattempo, un agente di sincronizzazione web, tipo Gmail, ricorderà ogni messaggio inviato o ricevuto, ogni indirizzo email e ogni numero di telefono utilizzato e costruirà una tecnica di ricerca all’interno della rete sociale per decidere quale offrire come alternativa quando non viene trovata una risposta nella cache locale. In mancanza di una risposta,  il sistema farà una ricerca nel network sociale più ampio.

Un elaboratore di testi Web 2.0 supporterà l’editing collaborativo, tipo Wiki, e non solo di documenti indipendenti. Ma supporterà anche i rich format che ci aspettiamo dagli elaboratori di testi su PC. Writely è un buon esempio di applicazioni di questo tipo, sebbene non abbia ancora ottenuto un ampio seguito.

Nè la rivoluzione del Web 2.0 sarà limitata alle applicazioni per PC. Salesforce.com dimostra come il web possa essere utilizzato per fornire software come un servizio, in applicazioni adattate alle esigenze dell’impresa, come il CRM.

L’opportunità competitiva per i nuovi entranti è di abbracciare completamente il potenziale di Web 2.0. Le società che avranno successo, creeranno applicazioni che imparano dagli utenti, utilizzando un'architettura partecipativa per costruire un vantaggio competitivo non solo nell’interfaccia software, ma anche nella ricchezza dei dati condivisi.

Competenze Centrali delle Società Web 2.0

Esplorando i sette principi suddetti, abbiamo evidenziato alcune delle principali caratteristiche del Web 2.0. Ogni esempio che abbiamo esplorato dimostra uno o più di questi principi chiave ma possiamo non tenerne in considerazione altri. Chiudiamo, perciò, riassumendo quello che noi crediamo essere il centro delle competenze delle società Web 2.0:

• Servizi e non pacchetti di software, con una scalabilità efficace dal punto di vista dei costi
• Controllo su fonti di dati uniche e difficilmente replicabili che si arricchiscono man a mano che vengono utilizzate  
• Dare fiducia agli utenti come co-sviluppatori
• Sfruttare l’intelligenza collettiva
• Influenzare “the long tail” attraverso il customer self-service
• Il software a un livello superiore rispetto al singolo dispositivo.
• Interfacce utenti modelli di sviluppo e modelli di business leggeri

La prossima volta che una società dichiara di essere "Web 2.0," verificate le sue caratteristiche a fronte di questa lista. Più punti otterranno, più si meriteranno questo nome. Ricordate, però, che l’eccellenza in una sola area può essere più efficace di alcuni piccoli passi compiuti in tutte e sette.