Ogni nodo della rete è caratterizzato da:

un indirizzo MAC (Media Access Control) address;

un indirizzo IP;

un “nome logico”

Il MAC address è un codice univoco inserito nella scheda di rete. È composto da 48 bit.

Il “nome logico” viene definito da colui che installa la rete.

Gli indirizzi IP sono composti da una sequenza di 32 bit, suddivisi convenzionalmente in quattro gruppi di 8 bit.

All’interno di un indirizzo del genere si distinguono due parti:

Net ID (network address o indirizzo di rete);

Host ID (host address o indirizzo del singolo host).

Il meccanismo è simile a quello del numero telefonico in cui la prima parte del numero, il prefisso, definisce la zona ovvero il distretto telefonico, mentre il resto identifica l’apparecchio telefonico specifico di quella zona. Gli indirizzi disponibili sono stati distribuiti in cinque classi in funzione del numero di reti e della quantità di nodi che si devono connettere all’intero di ogni rete:

Classe A, comprende tutti gli indirizzi in cui il primo ottetto (o byte) ha un valore decimale da 0 a 126;

All’interno di questa rete si trova un’interfaccia di rete immaginaria connessa su questa stessa rete, corrispondente all’indirizzo 127.0.0.1, mentre gli altri indirizzi di questo gruppo non vengono mai utilizzati. Per identificare questi indirizzi si parla di loopback, anche se questo termine viene utilizzato in altri contesti con significati differenti. All’interno di ogni nodo, quindi, l’indirizzo 127.0.0.1 corrisponde a stesso (localhost).

Classe B, comprende tutti gli indirizzi in cui il primo byte ha un valore decimale da 128 a 191.

Classe C, comprende tutti gli indirizzi in cui il primo byte ha un valore decimale da 192 a 223.